1979年出生的杨晓丹是土生土长的大连人，家还住在老虎滩。1995年，中学毕业后杨晓丹考入了长春电影制片厂艺术学校。在学校上学时，杨晓丹虽然没有什么机会出演影视剧，但和制片厂的老师们一起登台演出时，她却很有台缘，往往是人一上台，台下就笑声一片。

1998年，杨晓丹毕业回到大连，成了大连市电话局的一名工作人员。在大厅收费，做咨询员啊，都干过。当时，时不时有长春电影制片厂的老师们来大连拍戏，有时也让杨晓丹去串串戏。那时还上班，有时间的话，就偷偷出去，实在倒腾不开了，就只能请假。