山本周五郎在這本推理小說中，深刻刻畫各類人性與情慾面貌。即便因為道德與法律的審視，而有所謂的是與非；但在見不得光的地方，欲望縱使違背倫常與喪德，暗潮卻波濤洶湧，從來未曾停歇。在這世界上，有法律制裁不到的罪……天保五年，東京都某地，接連發生數起犯案手法相同的命案。死者均是生前風評不佳的男子，左胸被銀釵刺入，身旁則留有一瓣如血般的紅色山茶花瓣。衙門捕吏青木千之助因此展開調查，得知這些男子在生前的最後一段時日，身旁似乎都伴著一位溫婉美麗的女子。正當案情稍有眉目，又有一具屍體被發現。嫌犯並留下一封給千之助的信，預告自己還要再殺兩個人……溫柔美貌的女子是兇手？啼血的山茶花瓣會再次落在誰的枕邊？千之助來得及阻止悲劇繼續發生嗎？
