故事发生在1996年，两只业余登山队来到位于尼伯尔境内的珠穆朗玛峰脚下准备征服这座世界最高峰。这两个登山队分别由经验丰富的斯科特和罗伯带队，因为此次登山属于商业活动，两只队伍各不相让，都希望第一个登顶。特约记者兼登山爱好者乔恩也是登山队的队员之一，他要做的是将登山过程中的一切记录下来，但令乔恩和所有队员想不到的是一场灾难正在等待大家。在大本营队员桑迪和女友亲热，被当地夏尔巴人向导视为对大自然的不敬。向导警告队员们，山神将会惩罚人们。对于这些西方登山队员来说，他们并不相信这些迷信的说法，但领队斯科特和罗伯心中多少有些忌讳。登上第四营地的时候，队员们已经开始出现氧气不足、水肿等现象。一名队员因水肿严重被斯科特送下了山，大家的心情都很沉重。登顶马上就要开始了，领队要求大家无论是否登上顶峰，在下午两点必须返回，否则将有可能发生意外。在经历了死亡地带的挑战，队员们逐个登上了顶峰。但最后登顶的队员到达顶峰的时间已经是下午四点。此刻一场暴风雪开始袭来，直到深夜仍有多名队员没有返回营地。
