民国初期，农家姑娘周莲在丈夫江梅清的帮助下，学习了不少革命道理。北伐战争开始后，江梅清参加了北伐军，但在大革命失败后被反动派残忍杀害。周莲没有被苦难击倒，而毅然参加了革命工作，继续丈夫未尽的事业。30年代初期，周莲到上海的地下党机关工作。不久地下党机关被破坏，周莲与留苏归来的儿子立群不幸被捕。敌人为得到情报对她出尽手段、百般利诱，但周莲始终坚持共产党人的信念。敌人以立群的生命为条件，要挟周莲，但她仍然没有开口，儿子为革命事业献出了年轻的生命。抗战开始后，国民党迫于压力，释放周莲。她与子女小清、小莲在党组织的护送下，到了延安。
