秦穆公闻听孙阳妙手回春，起死回生，便颁旨封孙阳为“伯乐”。伯乐途经泰山，发现拉盐车的是匹千里马，就买下来献给楚成王。楚成王一试，果然是匹出色的千里马。这就是流传千年的“伯乐相马”。伯乐不仅把功夫用在选马、养马上，更是把功夫用在育马、驯马上，形成了一整套的育马、驯马经验。秦穆公称赞不已，封其为“伯乐将军”，主管全国的军马，以监军少宰之职随军征战南北。伯乐为秦国的强大和统一六国立下了汗马功劳。伯乐提出告老还乡，秦穆公想让伯乐推荐他的子孙接替他。但是伯乐没有推荐他的子孙，而是举荐了九方皋。无私举贤荐才，使伯乐不仅被为秦穆公赞赏，也得到了列国君主的推崇和敬重。
